Avant 18 mois, empiler veut surtout dire enfiler des anneaux sur une tige ou poser un cube sur un autre, puis tout faire tomber. La tige de la pyramide guide la main : c'est le premier jeu d'empilement à proposer. Au début, l'enfant enfile les anneaux dans n'importe quel ordre, et c'est très bien ainsi. L'ordre de taille viendra plus tard, quand il remarquera que le grand anneau ne passe plus par-dessus le petit.
Vers 18 mois, la Tour Rose Montessori peut entrer dans le coin de jeu, à condition de la présenter en présence d'un adulte. Notre modèle compte dix cubes roses dont l'arête passe de 0,7 cm à 7 cm par paliers réguliers de 0,7 cm, avec dix cartes de contrôle. Une seule couleur pour tous les cubes : seule la taille change, l'enfant n'a qu'une chose à comparer.
À cet âge, ne proposez pas les dix cubes. Commencez par les trois ou quatre plus gros, bien différents, et gardez les plus petits hors de portée : un cube de moins d'un centimètre n'a rien à faire dans la bouche d'un tout-petit. Le plus grand cube se prend à deux mains, le plus petit du bout des doigts : porter chaque cube jusqu'au tapis fait déjà partie du travail. La tour complète, construite seul du plus grand au plus petit, est plutôt une réussite de 2 ans et demi ou 3 ans.
L'arc-en-ciel en bois est l'autre grand classique de cet âge : on emboîte les arches, on les aligne, on en fait un tunnel pour les petites voitures. Si vous hésitez entre plusieurs tailles et matières, notre comparatif des modèles d'arc-en-ciel vous aidera.