Le tangram en bois : le jeu des 7 pièces, ses modèles et ses étapes par âge Comprendre le puzzle chinois, le proposer au bon moment et le faire durer de la maternelle à l'âge adulte

Un tangram est un puzzle chinois composé de sept pièces plates, les tans, découpées dans un carré : deux grands triangles, un triangle moyen, deux petits triangles, un carré et un parallélogramme. Le but est de reproduire une silhouette (animal, personnage, objet) en utilisant les sept pièces, posées à plat, sans qu'elles se chevauchent.

Un tangram classique compte toujours 7 pièces : 5 triangles de trois tailles, 1 carré et 1 parallélogramme. Les coffrets qui annoncent davantage de pièces servent à composer des mosaïques ou des figures plus grandes : on y joue en création libre plutôt qu'avec la règle des sept pièces.

Vers 4 ans, avec des modèles à taille réelle où chaque pièce est dessinée. Vers 5-6 ans, l'enfant passe aux ombres pleines, puis vers 6-8 ans aux modèles réduits. Entre 3 et 4 ans, on peut déjà manipuler les pièces sous la surveillance d'un adulte ; avant 3 ans, les pièces sont trop petites et le jeu ne convient pas.

Découpez un carré de papier épais, pliez-le selon une diagonale et coupez pour obtenir deux moitiés. Pliez et coupez la première moitié en deux : ce sont les grands triangles. Sur la seconde, rabattez l'angle droit jusqu'au milieu du grand côté et coupez : voici le triangle moyen et un trapèze. Coupez le trapèze en deux, puis tirez de chaque moitié un petit triangle et, selon le cas, le carré ou le parallélogramme.

Les objets simples et symétriques sont les meilleurs premiers modèles : une maison, un bateau à voile, une flèche. Ensuite viennent les animaux à grandes surfaces pleines, comme le chat assis ou le poisson. Les personnages en mouvement, plus fins, se gardent pour plus tard. Avec les sept pièces, on peut aussi construire 13 formes géométriques convexes, un beau défi pour les plus grands.

Oui, c'est une activité courante en moyenne et en grande section, pour apprendre à reconnaître et à assembler des formes. En moyenne section, les enfants posent les pièces sur des modèles à taille réelle avec traits intérieurs ; en grande section, ils reproduisent des silhouettes pleines. Prévoyez un jeu complet par enfant.

Revenez d'abord à un modèle plus facile, avec les traits intérieurs, pour qu'il retrouve le plaisir de réussir. Sur le modèle difficile, donnez un indice plutôt que la solution : proposez de commencer par les deux grands triangles, ou montrez la place d'une seule pièce. Pensez aussi au parallélogramme : il faut parfois le retourner.

Les triangles et le carré gardent la même forme quand on les retourne, mais pas le parallélogramme : retourné, il donne son image en miroir. Certaines silhouettes ne peuvent être complétées qu'avec cette face. Quand plus rien ne colle, c'est souvent la première pièce à retourner.

Oui, plus qu'on ne l'imagine : sans le plateau, reformer le carré avec les sept pièces demande souvent plusieurs essais, même à un adulte. Avec les plus jeunes, utilisez le plateau de rangement comme modèle, ou commencez par le petit carré formé de deux petits triangles.

Le tangram n'a pas été conçu par Maria Montessori : il vient de Chine et existait bien avant sa pédagogie. Il s'accorde pourtant très bien avec elle, parce qu'il se manipule, que l'enfant voit lui-même ses erreurs et qu'il progresse à son rythme, d'un modèle simple à un modèle plus abstrait.

Chaque joueur a son propre jeu. On peut chercher la même figure en même temps et comparer les solutions, se lancer des défis en traçant le contour de ses créations, ou jouer au portrait : l'un décrit une figure cachée, l'autre la reconstruit d'après ses mots. Évitez de chronométrer les plus jeunes.